Seattle Sounders : Atlanta Silverbacks 4:0 (Pokalfinale)
29. September

Die Wolken, die an diesem Abend über das Starfire Center Stadion hinwegzogen, schienen jene widerzuspiegeln, die im übertragenen Sinn auch die Zukunft der Seattle Sounders verdunkeln, das erklärte Hauptthema des Abends unter den Zuschauern. Zwar waren sich alle einig, dass die Sounders 2009 in der MSL spielen werden, ob sie 2008 jedoch überhaupt eine Mannschaft haben werden, ist fraglich. Bei den Fans hat sich deswegen verständlicherweise jede Menge Ärger angestaut. Die Verantwortlichen würden gut daran tun, zumindest ein offenes Ohr für die Beschwerden zu haben und die Wünsche der Zuschauer bei der Entscheidungsfindung zu berücksichtigen, wenn nicht sogar als vorrangig anzusehen.

Drei Minuten später legte Levesque Seb Le Toux (SEA) vor, der Franzose zielte jedoch ganz entgegen seiner sonstigen Art direkt auf Atlantas Torwart McIntosh. Nach weiteren drei Minuten wiederholte sich die Szene nach einem rechten Eckball von Taylor Graham (SEA).

Aber auch die Silverbacks spielten sich ihre Chancen heraus. So kam beispielsweise elf Minuten vor Schluss der ersten Halbzeit Chris Eylander, der eindrucksvolle Torhüter der Sounders, zum Einsatz als er einen Torschuss von Warren Ukah mit den Fingerspitzen über die Latte seines Tores lenkte.

Gerade als es schien, dass die 4.893 Zuschauer wohl eine torlose erste Halbzeit erleben würden, passte Alcaraz-Cuellar in einem seiner besten Spiele der Saison den Ball von der rechten Seitenlinie aus auf Greg Howes, der sich gegen die Abwehr der gegnerischen Mannschaft durchsetzte und das Leder instinktiv über den heraneilenden McIntosh ins Tor lupfte.

Dies war der Höhepunkt für Atlantas Siegesträume, die 14 Minuten später durch Taylor Graham ein jähes Ende fanden. Trotzdem es zuerst so aussah, als habe Graham sein kraftvolles Dribbling zu weit nach links verlagert, behielt er trotz der ihn einkreisenden Spieler der gegnerischen Mannschaft die Nerven und führte den Ball sicher zurück zu Alcaraz-Cuellar, der kurz aufsah und ihn dann aus 25 Meter Entfernung ins Netz des Gegners donnerte. Ein tolles Tor, das in jeder Liga seinesgleichen sucht. An dieser Stelle auch ein dickes Lob an die Silverbacks, die sich daraufhin nicht geschlagen gaben, sondern tapfer weiterkämpften.

Sechs Minuten später musste Eylander wiederum einen Ball mit den Fingespitzen über sein Tor lenken, diesmal von Torjäger Angel Rivillo (ATL). Silverbacks Spieler Matt Bobo gab einen Kopfball zum Besten, der ebenfalls die Latte des Sounders Tores berührte. Die Gäste gaben wirklich alles, aber ihr Widerstand brach in den letzten zehn Minuten, als der frenetische Applaus der Zuschauer den Sounders noch einmal Flügel zu verleihen schien. Acht Minuten vor Schluss war es noch einmal Howes, der mit Hilfe eines unglücklichen Abpralls des Balls von Bobo (ATL) zum dritten Mal für die Sounders traf. Wenn auch auf verlorenem Posten, die Gäste kämpften und forderten Eylander weiterhin heraus, der zunächst mit den Füßen abwehren und dann Rivillos Torpläne drei Minuten vor Spielabpfiff durchkreuzen musste.

Ob die Sounders im nächsten Jahr Gelegenheit haben werden, diesen zu verteidigen, steht noch nicht fest, aber niemand kann die Leidenschaft und Begeisterung der Seattleites leugnen, die ihrem Verein und ihrem Sport trotz der mangelnden Medienberichterstattung die Treue halten. Am Ende des Spiels beschwor Kapitän Danny Jackson seine Anhänger, den Fußball auch weiterhin zu unterstützen, denn „es ist der schönste Sport der Welt.“ Ob und wann die Sounders noch einmal die Gelegenheit zum Spielen bekommen werden, steht vom jetzigen Stand der Dinge aus gesehen noch in den Sternen.

ZITATE DES ABENDS

„Ich bin stolz auf euch alle. Und ich bin mit Sicherheit stolz auf sie.“ Brian Schmetzer

„Wir haben verdient zu gewinnen. Wir haben gewonnen, und wir haben ausdrücklich gewonnen.“ Danny Jackson

„C’était une belle saison.” („Es war eine schöne Saison.”) Sebastien Le Toux

Seattle Sounders : Puerto Rico Islanders 1:2 (nach Verlängerung)
Seattle gewinnt 4-2 nach Elfmeterschießen
23. September

Die Sounders haben es nach gewonnenem Elfmeterschießen gegen die tapfere Mannschaft der Puerto Rico Islanders ins USL Pokalfinale geschafft, das am 29. September im Tukwila Starfire Center stattfindet. Trotz des Siegs, der Seattles Fußballherz höher schlagen lässt, hat wohl niemand der 3.107 Zuschauer zu Beginn des Spiels mit dem sportlichen Drama gerechnet, das sich auf dem Rasen abspielen sollte.

In den ersten Minuten der zweiten Halbzeit forderte Josh Gardner (SEA) Islanders Torwart Josh Saunders heraus, zehn Minuten später gefolgt von Teamkollege Kevin Sakuda, der aber ebenfalls an der Nummer eins der Puertoricaner nicht vorbeikam. Drei Minuten darauf kam Seattles Chris Eylander, der diese Woche vom Auswahlkomitee der All Stars gerügt worden ist, zum Einsatz und hielt einen aus kürzester Entfernung abgefeuerten Torschuss von Atieno. Trotz Paraden wie dieser wurde die von den Gästen ausgehende Gefahr dennoch immer offensichtlicher und den Sounders schließlich zum Verhängnis. Zwei Einwechselspieler der Puerto Rico Islanders, Noah und Alberto Delgado, die sich den Ball gegenseitig gekonnt zuspielten, ließen Chris Eylander keine Chance. Alberto Delgado, der hünenhafte Kubaner, traf zum ersten Mal für seine Mannschaft.

Ein Endergebnis also von 1:2 und ein insgesamt 3:3-Punktestand nach Hin- und Rückspiel. Im anschließenden Elfmeterschießen trat Seattle zuerst an, und Torjäger Howes machte den Ball sicher rein. Puerto Ricos Antwort durch Atieno wurde von Chris Eylander brillant abgewehrt und brachte die Sounders in Vorteil. Leighton O'Brien (SEA), Greg Simmonds (PRI), Hugo Alcaraz-Cuellar(SEA) und Victor Herrera (PRI) folgten seinem Beispiel. Somit stand es 3:2 für die Seattle Sounders als schließlich Riese Andre Schmid zum Schuss kam. Er traf und setzte daraufhin Lars Lyssand unter Druck, der nunmehr für die Islanders treffen musste. Aber auch er scheiterte am heldenhaften Chris Eylander, der seine Mannschaft mit seiner Parade ins USL Finale am nächsten Samstag brachte. Anpfiff ist um 19:00 Uhr. Überdachte Tribünenplätze kosten 25 Dollar, nicht überdachte 20 Dollar. Sitzplätze im Tukwila Starfire Center sind extrem begrenzt, und das Spiel wird voraussichtlich ausverkauft sein. Fans sollten sich also frühzeitig um ihre Tickets kümmern.

Seattle: Chris Eylander; Taylor Graham, Zach Scott, Noah Merl, Kevin Sakuda (Adam West 102'); Kenji Treschuk, Leighton O'Brien, Josh Gardner (Greg Howes 67'), Hugo Alcaraz-Cuellar; Roger Levesque (Andre Schmid 113'), Sebastien Le Toux (Jake Besagno 116'). Substitutes not used: Ben Dragavon, Gabe Sturm, Craig Tomlinson.
Puerto Rico: Josh Saunders; Marco Velez, John Krause (Mauricio Segovia 115'), Jay Needham (Greg Simmonds 105'); Lars Lyssand, David Johnson (Victor Herrera 73'), Edwin Miranda, Alexis Rivera (Alberto Delgado 55'); Willie Sims (Noah Delgado 69'), Fabrice Noel, Tai Atieno. Substitutes not used: Michael Behonick, Raphael Ortiz.

Seattle Sounders : FC Dallas 1:2 after extra time
4. September

The football itself was a superb advert for the sport with Dallas having the first chance in only 125 seconds when Carlos Ruiz headed the first chance at Chris Eylander. A further 125 seconds later, Dallas keeper Dario Sala returned the compliment when Seb Le Toux found himself in space. The Frenchman passed up the next chance as he stretched but couldn’t get any contact on a Roger Levesque cross in front of an open goal. From a Josh Gardner corner seconds later, Hugo  Alcaraz’s flick header went over the bar. as chances continued to flow.

World Cup Winner Denilson delighted the crowd with some of his deft flicks and set up the dangerous Ruiz again in 16 but the Guatemalan fired straight at Eylander.

In an end to end game, it was Seattle who threatened next when Taylor Graham headed a Hugo cross at Sala, one of many headers the Sounders won, and wasted, in the penalty box. Sounders ended the first half on top as a free kick from the influential Leighton O’Brien found Le Toux whose cross was just too early for the onrushing Levesque.

Serioux replaced the concussed Clarence Goodson at half time but it was the Sounders who continued to create and miss the best chances. Levesque shot tamely six minutes after the restart after some great lung bursting work by Josh Gardner. Aaron Pitchkolan replaced Yi before Eylander continued his heroics in the 61st minute when he foiled Abe Thompson at point blank range. The ball fell to Sounders midfielder Kenji Treschuk who delivered it to a surprised Dallas forward who mercifully ballooned it over.

The 63rd minute saw Seattle’s best chance to take the lead as Taylor Graham won yet another header from a left wing O’Brien corner and it rattled the bar with Sala an onlooker. And yet undaunted the Sounders came forward, five minutes later Hugo – seemingly inspired by Denilson’s presence - beat the mesmerized Wagenfuhr twice on the right and delivered a pinpoint cross. Levesque again wasted the effort, heading over the bar and he shot straight at Sala not much later when clean through, as Seattle's profligacy continued.

Eight minutes from time, it was Zach Scott who missed yet another free header in the box from Hugo’s corner although to be fair to him he was always falling backwards to reach it. A minute later Ruiz was the culprit as he hit an effort from just four yards at Eylander whose positioning was perfect. Eylander punched another corner away before Treschuk cleared as both sides went for the winner in a pulsating end. There was still time for Ricchetti to pick up a yellow, the first of the game, for a cynical chop on Le Toux before the final whistle.

Extra time brought Dallas the goal that changed the match within 60 seconds. Alvarez made good progress to the goalline and cut the ball back where the advancing Ruiz reached it first and chipped the ball into the net over Eylander. After the goal, the game changed in shape and nature as the Dallas show of ‘professionalism’ became more obvious.

Juan Toja went down on the left touchline, only interrupting his agony to show the referee a mock yellow card to suggest the offical caution a Sounders player before returning to his dramatic performance. The replays clearly showed no-body had made the least contact with him.

Brian Schmetzer may have cause to regret his side weren’t quite as cynical when substitute Andre Schmid’s jersey was repeatedly tugged as he moved in on goal. The giant forward decided to stay on his feet and may have lost a chance at duping the referee into a penalty call ten minutes after the goal.

The next dramatic performance of note came from Sala who collapsed in complete agony and lay there for several minutes receiving treatment, until one of his colleagues pointed out to him that the replay on the big screen had shown the incident twice, and 10,000 people knew no forward had many any contact with him. You’d think someone at least might be embarrassed by all this.

Ruiz was next to come to the aid of Dallas with some spectacular and innovative time wasting. Heading slowly towards the touchline in the 109^th minute to be replaced by Bobby Rhine, he suddenly changed course to head away from the touchline. He removed his captain’s armband and headed to several players to offer it, each refusing in turn to allow him to roam elsewhere.

Eventually, it ended up on the pitch where an infuriated Andre Schmid picked it up and a melee ensued while the referee virtually frog matched Ruiz off the pitch. But the cynical Guatemalan wasn’t done. Four minutes later after his exit, he was sitting on the bench when the ball went out of play. He booted the ball into the stand to waste somemore time. This earned him a yellow but did the Sounders no good.

Sala’s ‘miraculous’ recovery was evident when he was very sharp to beat the tireless Le Toux to the ball in the second period of overtime, and four minutes from the end a Greg Howes cross was just too high for Hugo.

Dallas put the game beyond any doubt when the lively substitute Dax McCarthy was brought down by Zach Scott in the area for which Noah Merl was sent off, presumably for congratulating the referee for getting something right for a change. Abe Thompson slotted home.

The Sounders got a late consolation goal in stoppage time with O’Brien netting after Schmid found him in space. Sala looked lively again to immediately pick up the ball from the net and kick it to the corner flag to waste even more time, in what many hoped wwas one last act of cynicism..

This was a great game of football and both sides warrant praise for attacking play that is a sparkling advert for the game. The 10,385 was the largest since the Sounders opener many years ago and they were up on their feet several times. This game will be remembered for that, but sadly also for the gutter into which Dallas players irresponsibly dragged it.

If soccer is to flourish in the USA, it is vital that displays such as the public were subject to by the MLS side are punished and eliminated. Judging by the new and novel ways Dallas found to run down the clock, they have clearly been working on the tactic. 

They have a duty to FC Dallas to win the game surely but they also have a wider duty to the sport we love.

Seattle Sounders: Chris Eylander, Kevin Sakuda, Danny Jackson (Craig Tomlinson 106), Taylor Graham, Zach Scott, Kenji Treschuk (Greg Howes 100), Leighton O'Brien, Josh Gardner (Noah Merl 78), Hugo Alcaraz, Sebastian Le Toux, Roger Levesque (Andre Schmid 100).

Subs not used: Ben Dragavon (GK), Jake Besagno, Santa Maria Rivera.

FC Dallas: Dario Sala, David Wagenfuhr, Alex Yi (Aaron Pitchkolan 56), Clarence Goodson (Adrian Serioux 46), Drew Moor, Denilson (Dax McCarty 94), Juan Toja, Pablo Ricchetti, Arturo Alvarez, Carlos Ruiz (Bobby Rhine 109), Abe Thompson.

Subs not used: Ray Burse (GK), Chris Gbandi, Anthony Wallace.

Seattle Sounders : FC Dallas: 1:2 nach Verlängerung
4. September

Der dargebotene Fußball war eine exzellente Werbung für den Sport an sich: Dallas spielte bereits nach 125 Sekunden die erste Torchance mit einem für Chris Eylander gefährlichen Kopfball von Carlos Ruiz heraus. Weitere 125 Sekunden später revanchierte sich der texanische Torhüter Dario Sala als Seb Le Toux sich in Position brachte und feuerte. Der Franzose verpasste jedoch die nächste Gelegenheit als er sich vergeblich nach einem Pass von Levesque streckte. Nach einer Ecke von Josh Gardner Sekunden später vergab Hugo Alcaraz-Cuellar die Chance auf ein Kopfballtor.

Weltmeister Denilson begeisterte die Menge mit seinen brasilianischen Ballkünsten und legte dem torgefährlichen Ruiz vor; der Schuss des Mannes aus Guatemala traf allerdings direkt auf den Torwart der Sounders.

In einem schnellen Spiel, das beide Mannschaften immer wieder vors gegnerische Tor führte, hatten die Seattle Sounders die nächste Chance, als Taylor Graham einen Pass von Hugo zum Kopfball gegen Sala nutzte, einer von vielen Kopfbällen, die im Strafraum des FC Dallas von Seattle vergeben wurden. Nachdem einem Freistoß des tonangebenden O’Brien auf Le Toux traf, der ein wenig zu voreilig auf den bereits entgegenkommenden Levesque abspielte, gingen die Sounders als überlegene Mannschaft in die Halbzeit.

Nach der Pause ersetzte Adrian Serioux den verletzten Clarence Goodson. Dennoch waren es auch weiterhin die Sounders, die die besten Möglichkeiten herausspielten – und verpassten. Ein zu lascher Schuss von Levesque sechs Minuten nach Anpfiff der zweiten Halbzeit, machte die exzellente Vorarbeit von Josh Gardener, der sich dabei ganz und gar verausgabte, zunichte. Aaron Pitchkolan kam für Alex Yi, bevor Eylander in der 61. Minute eine weitere Heldentat für die Sounders vollbrachte, indem er Abe Thompsons Torpläne in Kernschussweite vereitelte. Der Ball fiel an Kenji Treschuk, der ihn aus Versehen an einen sichtlich überraschten gegnerischen Stürmer abgab, der das Tor der Sounders dann allerdings gnädigerweise um Längen verfehlte.

In der 63. Minute hatten die Sounders ihre bis dahin beste Chance in Führung zu gehen, als Taylor Graham einen linken Eckball von O’Brien gegen die Latte köpfte und Torwart Sala zum Zaungast degradierte. Seattle drängte jedoch unbeirrt weiter nach vorne: Nur fünf Minuten später spielte Hugo – offensichtlich inspiriert durch die Anwesenheit Denilsons – gleich zweimal einen verdutzten Wagenfuhr im rechten Flügel aus und gab den Ball mit einem Traumpass weiter an Leveseque. Dieser verpasste die Gelegenheit und köpfte den Ball zuerst über die Latte hinweg, um ihn kurz darauf, als er den letzten Verteidiger aus Dallas hinter sich gelassen hatte, direkt auf Sala zu schießen.

Wann immer das Tor der Sounders von den gegnerischen Schurken des FC Dallas angegriffen wurde, Eylander blieb der strahlende Held Seattles; vor allem, nachdem er den brandgefährlichen Ruiz zwischen Levesques Fehlschüssen gleich zweimal in Folge abwehrte. Grund zur Erleichterung gab es für Seattles Torhüter als ein geschickter Lupfer von Ruiz, den Eylander nur noch mit Blick über die eigene Schulter hinweg verfolgen konnte, über die Latte ging. Acht Minuten vor Schluss verpasste Zach Scott die Chance zum Kopfballtor nach einer Ecke von Hugo, obwohl Scott sich alle Mühe gab den Ball zu erreichen. Eine Minute später war es wiederum Dallas’ Wiederholungstäter Ruiz, der den Ball aus nur vier Metern Entfernung auf Eylander schoss, der allerdings einwandfrei parierte. Beide Seiten jagten dem Matchgewinn in einer aufregenden Endphase nach: Eyelander blockte einen gegnerischen Eckball, bevor Treschuk die Situation endgültig klärte, Pablo Ricchetti kassierte eine Gelbe Karte – die erste des Spiels – für eine brutales Foul an Le Toux. Dann kam der Abpfiff.

Die Verlängerung brachte Dallas das Tor, das das Spiel innerhalb von 60 Sekunden von Grund auf veränderte. Alvarez arbeitete sich bis zur Torlinie vor, kickte den Ball zurück an den heraneilenden Ruiz, der ihn gekonnt über Eylander hinweg ins Netz der Sounders beförderte. Nach dem Führungstreffer zeigte der FC Dallas dann ganz klar, das er der „Profi“ auf dem Platz ist. Juan Carlos Toja ging schmerzverzerrt am linken Spielfeldrand zu Boden und unterbrach seine dramatische Vorstellung nur kurz, um den Schiedsrichter mit einer Pseudo-Gelben Karte darauf hinzuweisen, einen Sounders Spieler wegen Foulsspiels zu verwarnen. Die Zeitlupe zeigte jedoch deutlich, dass sich kein Gegenspieler in Tojas unmittelbarer Nähe befand.

Brian Schmetzer mag bestimmt das eine oder andere Mal bedauert haben, dass seine Jungs nicht ebenso brutal vorgingen wie die Gäste, zum Beispiel als Ersatzspieler Andre Schmid wiederholt am Trikot festgehalten wurde, während er aufs gegnerische Tor zuhielt. Der hünenhafte Stürmer ließ sich nicht zu Boden fallen und vergab somit vielleicht die Chance, dem Schiedsrichter zehn Minuten nach dem Führungstreffer einen Elfmeter abzuringen.

Die nächste bühnenreife Vorstellung seitens des FC Dallas gab Dario Sala, der in schierer Qual zusammenbrach und sich mehrere Minuten lang auf dem Rasen wälzte, bevor ein Kollege ihn darauf hinwies, das die Großbildleinwand im Stadion seinen Sturz bereits zweimal in Zeitlupe gezeigt hatte und nun auch der letzte der über 10.000 Zuschauer bezeugen konnte, dass ihm niemand zu nahe getreten war. Wer glaubt, Sala sei sein Auftritt daraufhin peinlich gewesen, ist auf dem Holzweg.

Ruiz folgte seinen Teamkollegen als nächster in der Kunst des Zeitschindens. Nachdem er sich in der 109. Minute zuerst im Zeitlupentempo auf die Seitenlinie des Spielfelds zwecks seiner Auswechslung durch Bobby Rhine hinbewegt hatte, ging er plötzlich in entgegengesetzter Richtung zurück auf den Rasen. Er nahm die Kapitänsarmbinde ab und bot sie nacheinander verschiedenen Dallas Spielern an, bis sie schließlich auf dem Spielfeld landete. Ein wütender Andre Schmid hob sie auf und es folgte ein Handgemenge, während der Schiedsrichter Ruiz praktisch vom Platz schleppen musste. Aber der Guatemalteke hatte noch lange nicht ausgespielt. Vier Minuten nachdem er das Spielfeld verlassen hatte, weigerte er sich, den ins Aus geschossenen Ball von der Ersatzbank aus zurück aufs Spielfeld zu geben. Das brachte ihm zwar eine Gelbe Karte ein, half den Seattle Sounders allerdings nicht weiter.

Die „wunderbare“ Heilung des Dario Sala wurde für alle Anwesenden ersichtlich, als er sich in der zweiten Hälfte der Verlängerung erfolgreich verausgabte, den unermüdlichen Le Toux im Wettlauf um den Ball zu schlagen. Eine Flanke von Howes vier Minuten vor Schluss war für Hugo leider unerreichbar.

Als der energetische FC Dallas Ersatzspieler Dax McCarthy von Zach Scott gefoult und Sounders Verteidiger Noah Merle vom Platz geschickt wurde – wahrscheinlich weil er dem Schiedsrichter zu einer ausnahmsweise gerechten Entscheidung gratuliert hatte – entschieden die Gäste aus Dallas das Spiel endgültig für sich: Abe Thompson lochte ein.

In der Nachspielzeit gab es nach einer Vorlage von Schmid durch O’Brien ein spätes Trosttor für die Sounders. Sala ging es wieder gut genug, um den Ball aus seinem Netz direkt zur Eckfahne zu kicken um nochmals Zeit zu schinden.

Für die letzten Sekunden des Spiels hatte der FC Dallas noch einen besonderen Trumpf im Ärmel: Als die Sounders gerade einen Freistoß, die letzte Chance zum Ausgleich, umsetzen wollten, flog von der Ersatzbank der Texaner ein zweiter Ball auf den Rasen, so dass das Spiel augenblicklich unterbrochen werden musste.

Alles in allem bot die Begegnung der Seattle Sounders gegen den FC Dallas großartigen Fußball. Beide Seiten verdienen Lob für ein aggressives Angriffsspiel, das den Begeisterungsfunken von der ersten Minute an vom Spielfeld auf die Tribünen überspringen ließ. Eine Rekordzahl von 10.385 Zuschauern hatte es seit dem Auftaktspiel der Sounders von vor einigen Jahren nicht mehr gegeben, und sie alle riss es mehr als einmal vor Begeisterung von den Sitzen. Daran wird man sich erinnern; leider aber auch an die Farce, zu der die Gäste aus Dallas das Spiel unverantwortlicherweise verkommen ließen.

Wenn der Fußball in den USA an Popularität gewinnen soll, müssen solche Darbietungen wie sie der FC Dallas den Zuschauern in Seattle vorführte von Seiten der MLS aus bestraft und eliminiert werden. Nach der Kreativität und Innovation der seitens des FC Dallas an den Tag gelegten Taktiken zur Zeitgewinnung aus zu urteilen, ist daran im Vorfeld mit offensichtlich gefeilt worden.

So groß die Bringschuld eines Matchgewinns seitens der Spieler für ihren Verein auch sein mag, ihre Verpflichtung dem Sport gegenüber muss größer sein.

Seattle Sounders : Carolina Railhawks 1:0
16. September

Die Seattle Sounders sind mit ihrem Sieg über die Carolina Railhawks in die Runde der letzten Vier eingezogen. Der 1:0-Endspielstand, durch einen Elfmeter in der Nachspielzeit erzielt, bedeutet für die Sounders einen 3:0-Punktestand in der Gesamtwertung. Soundersspieler Leighton O’Brien verwandelte sicher, nach vorangegangenem Foulspiel im Strafraum an Teamkollege Kenji Treschuk seitens Joey Worthen von den Railhawks. Worthen wurde vom Platz geschickt und somit reduzierte sich die Anzahl der Carolina Spieler auf neun, nachdem nur fünf Minuten zuvor David Stokes das Spielfeld hatte verlassen musste.

Als nächstes treffen sie auf die Puerto Rico Islanders; das Heimspiel findet am Sonntag, den 23. September um 17:00 Uhr im Tukwila Starfire Center statt, das Auswärtsspiel zwei Tage zuvor. Im zweiten Halbfinale trifft Portland auf Atlanta.

Zuschauer: 3.640

Seattle Sounders : Portland Timbers 2:0
1. August

Drei Faktoren gaben diesem Spiel eine besondere Würze: Erstens: Die Begegnung Seattle - Portland wird stets durch die äusserst zahlreiche und lautstarke Unterstützung der eigens dafür angereisten Gäste aus Oregon belebt. Zweitens: Darüber hinaus traf hier die Tabellenspitze aufeinander, der Erstplatzierte spielte gegen den Zweitplatzierten. Drittens: Ein Sieg der Sounders würde ebenfalls den Cascadia Cup entscheiden, ein Pokalspiel zwischen Seattle, Portland und Vancouver.

Zusammengenommen sorgten die genannten Elemente für eine spannungsgeladene Atmosphäre auf der Zuschauertribüne, die sich schnell auf das Spielfeld übertrug. Zwei Tore von Seb Le Toux und Josh Gardner besiegelten am Ende einen großartigen Gewinn der Sounders, die damit bis auf zwei Punkte an die Portland Timbers heranrückten.

Die Sounders dominierten das Spiel klar und spielten die besten Chancen in der ersten Halbzeit heraus. Taylor Graham köpfte in der 19. Minute nur knapp am Tor vorbei, Josh Wicks parierte einen Freistoss von Hugo Alcaraz-Cuellar in der 25. Minute, und Howes und Levesque unternahmen in der 30. Minute einen gemeinsamen Angriff auf das gegnerische Tor, scheiterten jedoch an einem ausgeschlafenen Wicks. Nur eine Minute später musste sich Portlands Torhüter allerdings Josh Gardner geschlagen geben, als dieser mit links vorbei an Higgins die Sounders verdient in Führung schoss.

Auch nach dem Führungstreffer machte Seattle weiter Druck, die heldenhaft kämpfende Abwehr der Timbers verhinderte jedoch einen noch größeren Torrückstand für Portland zum Ende der ersten Halbzeit. Das Stadion drohte überzukochen als der frühere Sounders Spieler Andrew Gregor zeitgleich mit dem Abpfiff der ersten Halbzeit verwarnt wurde.

Die zweite Halbzeit bot weniger Torchancen für die Sounders, die sich jedoch alle Mühe gaben den 1:0 Vorsprung auszubauen. In der 68. Minute schafften die Seattleites dann auch das 2:0 als Levesque den belagerten Higgins aus- und den Ball an Le Toux zurückspielte, der bei einer solchen Vorlage nicht verfehlen konnte.

Seattles nächste Gegner sind Puerto Rico am 4. August, gefolgt vom U.S. Open Cup Viertelfinalspiel gegen die Colorado Rapids am 7. August.

Tore: Gardner 32, Le Toux (Levesque) 68

Teams:

SEA: Chris Eylander, Noah Merl, Taylor Graham (Danny Jackson 70), Zach Scott, Kevin Sakuda, Kenji Treschuk, Josh Gardner (Santa Maria Rivera 83), Greg Howes, Hugo Alcaraz-Cueller, Sebastien Le Toux, Roger Levesque (Gabe Sturm 81)

POR: Josh Wicks, Shaun Higgins, Justin Thompson, Cameron Knowles, Leornard Griffin, Neil Dombrowski, Luke Kreamalmeyer, Kiki Lara (David Hague 65), Andrew Gregor, Matt Taylor (Lawrence Olum 85), Bryan Jordan (Troy Ready 81)

Gelb: Dombrowski 25, Gregor 45, Griffin 49, Scott 50, Treschuk 81

Seattle Sounders : Preston North End 2:1 Freundschaftspiel 23. Juli 2007

3.390 Zuschauer konnte das QWest Field Stadion anlässlich des Besuchs der englischen Fussballmannschaft aus Preston verzeichnen. Die Gäste zeigten sich während ihres ersten Freundschaftsspiels talentiert, mussten sich gegen Ende der interessanten Begegnung jedoch einem deutlichen Fitnessmangel ergeben.

Die Engländer vor dem Spiel

Das Spiel gestaltete sich eher zaghaft, bis Agyemang Preston in der 22. Minute an einem chancenlosen Eylander vorbei mit dem rechten Fuss in Führung schoss.

Abgesehen von einem uninspirierten Schuss Sakudas brauchten die Sounders eine halbe Stunde, um dem Gegner wirklich gefährlich zu werden, jedoch vergab Roger Levesque die zuvor erspielte Torchance mit einem weit gefehlten und zu schwachen Kopfball. Die Begegnung erfuhr eine unerwartete Wendung, als Treschuk and Jarrett zusammenstiessen und der Hawaiianer daraufhin in der 34. Minute aufgrund seines anhaltenden Foulspiels Gelb sah. Jarrett zog nach nur vier Minuten nach: ebenfalls Gelb. Seattles beste Chance scheiterte an einem aufmerksamen Chris Neal, der Gardners Schuss am Pfosten vorbeilenkte.

Cuellar mit dem Ausgleich

Die Sounders feiern

Mit diesem Spiel erzielten die Sounders ihren siebten Sieg in Folge, eine grossartige Vorbereitung also für das anstehende Cup Spiel gegen Colorado. Für Preston war das Spiel eine gute Übung und ein guter Start in die neue Saison.

Seattle Sounders : Montréal Impact 0:1
23. Juni 2007

Ein enttäuschender Abend für die Sounders: Die Gäste aus Kanada fegten die Gastgeber aus Seattle regelrecht vom Platz gefegt und fuhren verdient mit drei Punkten nach Hause. Brian Schmetzers Elf, erst kürzlich auf den dritten Platz der USL (US Fußballbundesliga) vorgerückt, hatte gegen die durch fünf neue Spieler deutlich verjüngte Mannschaft der Kanadier sichtlich zu kämpfen. Antonio Ribeiro, der in der vorangegangenen kanadischen Saison für den Gold Cup nominiert wurde, war die Hauptfigur im gegnerischen Mittelfeld.

Dass Seattle in der ersten Halbzeit noch relativ glimpflich davonkam, war allein Noah Merl, dem Mann aus Walnut Creek, zu verdanken. Bereits in der sechsten Minute klärte er einen Angriff Arangos auf der Linie. Zehn Minuten später machte sich Sounders-Torhüter Chris Eylanders beherzter Einsatz bezahlt, als er einen Torschussversuch Fabian Dawkins’ aus kürzester Entfernung gekonnt abblockte. Nur neun Minuten später traten die beiden Lokalhelden dann zusammen in Aktion: Zuerst rettete Eylander eine gefährliche Aktion von Pat Leduc, dann klärte Merl den Ball aus der Schussweite der kanadischen Angriffsspieler.

Als wäre das alles nur ein Vorgeschmack auf Kommendes gewesen, begannen damit für die von allen Seiten belagerten Sounders drei bewegende Minuten. Zuerst köpfte Trembly einen auf den Millimeter genauen Pass des insgesamt beeindruckenden Alen Marcina über die Latte des gegnerischen Tors. Eine Minute später verfehlte Matt Palleschi sein Ziel nur knapp, vorbei an Eylanders linkem Torpfosten. Zwar berappelten sich die Sounders nach dem Angriff des gegnerischen Teams wieder, doch der ins Spiel zurückkehrende Hugo Alacaraz-Cuellar kassierte für ein Foul an Trembly prompt eine Gelbe Karte, während die Sounders versuchten die Spielführung zu übernehmen. Die Kartenverteilung zu Ungunsten der Gastgeber wurde jedoch in der 42. Minute durch ein Foul von Treschuk an Marcina ausgeglichen. Wie um Trainer Schmetzers unvermeidlicher Standpauke in der Umkleidekabine zu entgehen, wurde Greg Howes Sekunden vor der Pause noch einmal torgefährlich für die Montréal Impacts, indem er seine Ballführung geschickt vom linken auf den rechten Fuß verlagerte. Sein Manöver wurde jedoch von Impact-Torhüter Andrew Weber routiniert abgewehrt.

Die zweite Halbzeit begann ähnlich wie die erste: Roger Levesque fing einen gefährlichen Pass rechtzeitig ab, bevor der Gegner nachlegen konnte. Für den bis dato enttäuschenden Cuellar wurde Leighton O’Brien eingewechselt. Marcina kassierte eine Verwarnung, bevor Nick de Santis in der 69. Minute Leonardo Di-Lorenzo für Stürmer Fabian Dawkins ins Spiel brachte. Der Argentinier belohnte das in ihn gesetzte Vertrauen nur eine Minute später mit dem einzigen Tor der Begegnung. Nach einer Traumvorlage von Marcina köpfte der Ersatzspieler den Ball zielsicher ins gegnerische Tor, vorbei an einem chancenlosen Eylander. Um den Führungstreffer zu verteidigen und das Spiel für sich zu entscheiden, wechselten die Gäste von da an alle Nase lang Spieler ein und aus, und die gegen Spielende zahlreich erteilten Verwarnungen verdarben die insgesamt ohnehin dürftige Partie gänzlich..

In der 83. Minute vergab Weber eine Kopfballvorlage von Jake Besagno, und kurz vor Schluss verfehlte ein zu schwacher Torschuss des Franzosen Seb le Toux vorbei an der starken Abwehr der Kanadier sein Ziel.

Keine ruhmreiche Begegnung also für die Seattle Sounders, die auf Danny Jackson, der in England zurzeit auf seine Green Card wartet, verzichten mussten. Mit den Montréal Impacts und ihren Neuzugängen wird die USL jedoch in Zukunft rechnen müssen.

Die Gastgeber brauchen allerdings nicht lange auf die Chance einer Wiederherstellung ihres Rufs zu warten: Bereits am 28. Juni empfängt Seattle Miami im QWest Stadium.

Zuschauer: 3136

Seattle Sounders : Portland Timbers 1:0
5. Mai 2007
Saison Eröffnung

Die Heimspiele der Seattle Sounders für die 2007 Saison wird am 5.Mai eröffnet, mit einem Spiel gegen die alten Rivalen, Portland Timbers. Dieses aufregende Spiel darf nicht verpasst werden!

Das Fussballteam von Seattle, die Seattle Sounders, haben, nach vier Versuchen, berechtigter Weise ihr erstes Saisonspiel gewonnen.

Die Erzrivalen von Portland wurden locker, das ganze Spiel, taktisch besiegt.

Das einzige Tor kam in der 20. Minute, als ein Zuspiel von Josh Gardner den Torwart, Josh Wicks, durcheinander brachte. Der Neuseeländer Nathan Knox, der für die Sounders spielt, schoss den Ball nur ganz knapp über die Torlinie und das Tor wurde vom assistierenden Schiedsrichter berechtigter Weise anerkannt.

Es gab, trotz viel Ballberührung, nicht allzuviele Chancen für die Sounders, trotzdem war es interessant, das neuste Mitglied, den Franzosen Sebastien le Toux, direkt aus dem Flugzeug zu begutachten. Es wird viel von dem ehemaligen Rennes Akademie Spieler erwaret und er hielt, trotzdem das der Torwart fast versuchte ihn zu köpfer, was ihm garantiert den Jetlag austrieb, gut 64 Minuten durch, dann wurde er von Greg Howes abgelöst.

Die Hauptattraktion, neben dem Tor , war dem ehemaligen Sounder Andrew Gregor zuzusehen, wir er auf seine ehemaligen Kollegen eintrat und diese auf ihn. Die Gelbe Karte in der 13. Minute war wirklich verdient und so oder so sah er nicht so aus als wenn er es 90 Minuten lang schaffen würde. In der 2. Hälfte hatte er dann längere Diskussionen mit dem Schiedsrichter. Alcaraz, wiederum, spielte zum ersten Mal gegen seine ehemaligen Kollegen von den Portland Timbers und trotzdem er talentiert ist, hätte er mehr am Ball bleiben sollen um wirklich effektiev dem Team zu helfen.

Brian Schmetzer wird jedenfalls sehr froh sein, das sein Team das erste Saisonspiel im Qwest Stadium gewann. Es gab einige gute Spielminuten und die Sponsoren waren mit der grossen Menge, von 8247 Zuschauern, sehr zufrieden.

Seattle Sounders : Miami FC 1:0
28. Juni 2007
(Bilder)